Zo werd ABF Research koploper qua digitale toegankelijk­heid

ABF Research doet onderzoek en ontwikkelt softwareproducten voor de data uit die onderzoeken voor diverse overheidsorganisaties. Een van hun producten is het Gemeente in Cijfers platform. Ruim 60 gemeenten gebruiken dit voor dataverzameling, databewerking en presentatie van (externe) databronnen. Voor dit soort platformen is het belangrijk dat ze voor iedereen bruikbaar zijn. ABF Research laat hun software daarom regelmatig onderzoeken op toegankelijk­heid.

Al vroeg aan de slag met digitale toegankelijk­heid

De aandacht voor digitale toegankelijk­heid bij ABF Research ontstond al een jaar of 13 geleden. “Een klant van ons wilde digitaal toegankelijk zijn en dat laten zien met het Drempelvrij keurmerk. Ik ben toen gaan uitzoeken hoe toegankelijk­heid in elkaar zit en heb een cursus gedaan. Vervolgens kwam er een toetsing. Daar heb ik veel van geleerd. Je wordt dan wel een beetje met je neus op de feiten gedrukt. Het is niet vanzelfsprekend dat je internetpagina 's werken voor iedereen. Ik vond het belangrijk dat wij rekening met toegankelijk­heid zouden gaan houden. Dat hebben we sindsdien ook gedaan. Zonder dat daar toen toetsing aan te pas kwam of dat andere klanten dat al aan ons vroegen,” vertelt Arnold.

De verplichting voor overheden heeft veel in gang gezet. “Toen de verplichting eraan zat te komen, hebben we besloten om weer te gaan laten toetsen. Collega’s hebben trainingen gevolgd en we hebben ook intern bijeenkomsten gehouden over toegankelijk­heid. We vonden het belangrijk om dit te doen voordat de wet van kracht werd. Zo laten we klanten zien dat we ons best doen voor toegankelijk­heid. En ik vind het sowieso belangrijk dat iedereen met onze producten kan werken.”

Toegankelijk blijven door audits en snelle fixes

Bij ABF Research wordt veel gebruik gemaakt van data. Het toegankelijk presenteren daarvan kan uitdagend zijn. “Als eerste hebben we gezorgd dat bij grafieken en kaarten altijd een alternatief is in de vorm van een tabel. We gebruiken ook pop-ups, waarbij het uitdagend is om te zorgen dat de focus goed blijft als je die afsluit. De gebruiker moet dan namelijk weer terecht komen waar die eerst was. Om te zorgen dat het allemaal toegankelijk is, laten we onze producten regelmatig toetsen door Swink. Andere bureaus doen dat ook wel eens voor ons. Je merkt dat elk bureau met een eigen blik kijkt en dat ze soms verschillende visies hebben,” vertelt Arnold.

Als uit een onderzoek toegankelijk­heidsproblemen naar voren komen, pakt ABF Research dit snel op. “We behandelen dat als een hoge prioriteit bug en lossen dat binnen een week op. Het gaat meestal om kleine problemen. Er zijn bedrijven die hiervoor een offerte sturen en vervolgens een half jaar later pas tijd hebben om het te repareren. Wij lossen het snel op zonder extra kosten, want we vinden dat toegankelijk­heid onderdeel is van ons product en niet iets waar een klant voor zou moeten betalen.”

Niet alleen laat ABF Research hun producten toetsen op toegankelijk­heid, ze faciliteren ook contentonderzoeken voor hun klanten. “Ons product Gemeente in Cijfers is een standaardplatform waar wij de huisstijl van de betreffende gemeenten in verwerken. Wij proberen ervoor te zorgen dat alle gemeenten die bij dat product zijn aangesloten getoetst zijn. Verder zijn er ook veel klanten die er zelf om vragen, omdat ze moeten voldoen aan de verplichting. Als ze het aan ons vragen, geven we altijd de voorkeur aan Swink. Swink heeft namelijk al veel ervaring met het platform, waardoor het voor de klant goedkoper is.”

Toegankelijk­heid verankeren binnen de organisatie

Toegankelijk­heid is nooit ‘af’. Daarom is het belangrijk dat er binnen de organisatie aandacht voor blijft. Bij ABF Research is dat niet anders. “Toevallig heb ik net een awareness-sessie aangevraagd voor onze collega’s. Zo zijn nieuwe collega’s gelijk op de hoogte en kunnen andere collega’s hun kennis bijwerken. We investeren ook in trainingen voor onze softwareontwikkelaars. Bijvoorbeeld als er nieuwe versies van de WCAG komen. Zo zorgen we dat toegankelijk­heid top of mind blijft en dat we de juiste kennis in huis hebben. Toegankelijk­heid is bij ons ook onderdeel van onze processen. We testen altijd elkaars werk voordat het naar de klant gaat of naar een toetsing door Swink. Dat iets voldoet aan de digitale toegankelijk­heidseisen, is onderdeel van onze ‘definition of done’ die we bij scrum hanteren.”

ABR Research is goed op weg met toegankelijk­heid, maar blijft eraan werken. Arnold: “Ik ben trots op waar we nu als bedrijf staan met toegankelijk­heid. Maar we blijven het verbeteren. Een van onze producten heeft een vrij complexe interface. Die gaan we vereenvoudigen. Tijdens de ontwikkeling heb ik contact met Swink voor vragen of om elementen tussentijds te laten toetsen. Zo zijn we er vroeg bij als een nieuw concept toch niet blijkt te werken. Dat is een andere manier van ontwikkelen dan we eerder hebben gedaan.”

Digitaal toegankelijk met social return

Door met ons samen te werken realiseert ABF Research social return. “We hebben een aantal klanten die social return vereisen. Werken met Swink is een van de manieren waarop we dat invullen. Dat bevalt goed. Ik vind de manier waarop Swink werkt mensvriendelijk. We zijn aan het kijken of we iemand aan kunnen nemen met een beperking. We hadden bijna iemand aangenomen die blind was, maar dat is helaas niet doorgegaan. Dat is jammer, want het zou voordelen voor onze toetsing kunnen hebben. Als de kans zich voordoet, staan we dus open om iemand met een afstand tot de arbeidsmarkt aan te nemen. Maar voorlopig is Swink voor ons wel een uitkomst.”

Blijf op de hoogte van toegankelijk­heid nieuws en trends.

Meld je aan voor onze maandelijkse nieuwsbrief