Autist en salesmedewerker, eigenlijk best logisch

Als je één persoon met autisme kent, ken je er één, werd mij ooit eens verteld. Want ja, lieve lezer, ook ‘wij’ autisten zijn net als neurotypische mensen allemaal uniek. En soms net zo irritant, maar vaak leuker. Ook binnen Swink is de samenstelling aan collega’s divers; mannen en vrouwen, wel of geen autisme, van verschillende culturele achtergronden, van net uit de schoolbanken tot ervaren medewerkers. Zelfs in dit bonte gezelschap ben ik een beetje vreemde eend in de bijt als autist, talenmens, non-binair (in mijn geval natuurlijk Bon-binair) en tot voor kort tegelijkertijd werkzaam in drie teams. Sinds twee jaar ben ik naast helpdeskmedewerker en contentspecialist ook als salesmedewerker actief bij Swink. Hoe dat zo kwam, leg ik uit in dit blog.

Huh, een autist in de sales?

Dat klonk voor mij lang ook niet als een logische combinatie. Sales associeerde ik met gladde praatjes maken, de hele dag bellen en mensen iets aansmeren. Het leek haaks te staan op mijn achtergrond als redacteur. Sales was tijdens mijn opleiding een beetje als vloeken in de kerk. Toch bleken beide richtingen verrassende raakvlakken te hebben, zo ervoer ik.

Hoe ben je dan toch in de sales beland?

Nou kan ik natuurlijk zeggen dat mijn commercieel directeur Nina Brugman mij erin geluisd heeft, maar de werkelijkheid ligt genuanceerder. Eigenlijk komt het door puur toeval, namelijk door de corona-uitbraak in 2020. Net als bij andere organisaties zorgde dit ook bij Swink voor spannende tijden. Hoe lang moesten we thuis blijven werken (bleek voor mij trouwens een groot voordeel)? Zouden klanten blijven of in die onzekere periode een stapje terugdoen? Maar, zoals Winston Churchill eens zei: 'Never waste a good crisis'. In een poging grip op de situatie te krijgen, en mezelf geen ruimte te bieden voor eventuele angst, bood ik het salesteam aan om mee te denken. Heel concreet door onze LinkedIn-connecties bij elkaar te leggen voor mogelijk nieuwe leads (potentiële klanten). Voor ik het wist, werd ik aan het bellen gezet voor de destijds nieuwe Swink-dienst Digitale Toegankelijk­heid.

Hoe heb je dat aangepakt?

Dat ik snel aan het werk werd gezet was even schrikken, want ondanks dat ik veel belervaring had met helpdesk- en redactiewerk was dit natuurlijk andere koek. Hoe begin je zo’n gesprek, breng je structuur aan en weet je het gesprek te leiden naar een verkoop? En dan had ik in het begin ook nog eens geen verstand van digitale toegankelijk­heid. Gelukkig was daar collega Marcel Otte die verschillende belscripten had uitgewerkt en waarmee ik een aantal fictieve gesprekken oefende. Daardoor had ik een eerste kapstok voor mijn gesprekken met potentiële klanten. Daarnaast praatte Nina mij bij over de inhoud. Ik begon met nieuwsbrieven nabellen, durfde steeds meer aan te sturen op verkoop en leerde in de loop van de tijd ook offertes opmaken en versturen.

Waarom ben je, ondanks dat je het lastig vond, toch met sales doorgegaan?

Omdat het stiekem toch een kick gaf om mijn grenzen te verleggen. En omdat de gedachte achter de dienst digitale toegankelijk­heid, een inclusievere maatschappij, mij erg aansprak. Dat is bij deze dienst nota bene ingebed. Door je opdracht aan Swink uit te besteden, kan mijn werkgever namelijk vaste, betaalde en betekenisvolle banen creëren voor mensen met autisme. Heel concreet. Dat motiveert enorm. Dit jaar starten er door het groeiende aantal klanten weer nieuwe collega’s als toegankelijk­heidsspecialist. Sinds kort werk ik volledig voor het salesteam en heb ik het helpdesk- en redactiewerk achter mij gelaten om meer focus aan te brengen en door te groeien als accountmanager. Een beetje met pijn in het hart, zeker wat het redactiewerk betreft, maar de overstap voelde logisch en als een mooie kans.

Ben je dan inmiddels een salestijger?

Integendeel. Mijn kracht blijkt meer te liggen in mijn enthousiasme en verbinding maken dan in een smooth salesgesprek voeren, ondanks een aantal salestrainingen. Waaruit ik overigens waardevolle lessen heb geleerd. Bijvoorbeeld dat je altijd even moet bellen om de (potentiële) klant persoonlijk aandacht te geven en de vraag achter de vraag te achterhalen. En dat je oog moet hebben voor ieders belang en juist niet moet verkopen, maar de juiste (open!) vragen moet stellen en goed moet luisteren om de vraag/koopbehoefte (het probleem) te achterhalen. Toch nog veel raakvlakken met mijn oude werk als redacteur. Laat het oplossen van problemen en doelen behalen nou net vaak de kwaliteit van mensen met autisme zijn. Ik ben dan weliswaar niet de geijkte salesmedewerker met de snelle praatjes, maar wel een oprechte en enthousiaste die gelooft dat verbinding maken met de ander vanzelf tot verkoop leidt. Misschien is dat wel mijn eigen ‘unique selling point’.